乘著大航海時代的浪潮，葡萄牙取代了威尼斯在海上貿易的霸權，靠著殖民地抓來的奴隸與黃金以及東方產地直送的便宜香料，登上了15世紀歐洲強權的巔峰，而里斯本也成了歐洲當時最大最繁榮的貿易中心。

然而在17世紀時，國力已不復以往的葡萄牙，遭逢了一場慘絕人寰的天災，不僅 2/3 的市中心被毀，人民失去信仰，甚至連里斯本的民族信心都被震碎了。這一震，震出了葡萄牙以及同時帶其他歐洲列強的發展斷層，成為壓垮了葡萄牙經濟的最後一根稻草。